In der heutigen Zeit hat „get the lead out“ eine breitere Bedeutung angenommen, die über seine militärischen Ursprünge hinausgeht. Er bezieht sich jetzt allgemeiner auf jede Situation, in der schnell und entschlossen gehandelt werden muss. Genau das hat Blue Blade gemacht, um seine Marktposition zu verbessern:

Die traditionelle Methode zum Härten von kohlenstoffreichen Stahlbändern in kontinuierlichen Linien besteht darin, sie von der Austenitisierungstemperatur in einem Bad abzuschrecken, das eine flüssige Mischung aus Blei und Wismut enthält. Die beiden Metalle bilden ein eutektisches System mit einem Schmelzpunkt, der unter dem eines der beiden reinen Metalle und, was noch wichtiger ist, unter der martensitischen Anfangstemperatur liegt. Aufgrund der hohen Wärmeübertragungsrate im Metallschmelzbad ist es relativ einfach, vollständig martensitische Strukturen zu erreichen. Es besteht jedoch ein starker Wunsch, das Verfahren buchstäblich zu entschlacken.
Nachdem Blue Blade die Grenzen seiner bestehenden Technologie in Bezug auf Durchsatz, Ebenheit und Oberflächenqualität erkannt hatte, begann das Unternehmen mit der Suche nach einem neuen Ansatz. Nach umfangreichen Recherchen fand Blue Blade eine Technologie, die sich in kritischen Anwendungen auf der ganzen Welt bewährt hatte und die es auf dem US-Markt einführen konnte – eine Technologie, die es zur ersten und einzigen Option für in Amerika hergestellten H&T-Bandstahl machen würde. Das Herzstück dieser neuen Technologie, bekannt als EBNER H2Q, ist die Verwendung von Wasserstoffgasstrahlen als Abschreckmedium anstelle des traditionellen geschmolzenen Metalls.

Im Jahr 2020 wurde die bestehende EBNER-Härte- und Vergütungslinie von Blue Blade mit der H2Q-Technologie aufgerüstet. Diese Aufrüstung ermöglichte ein bleifreies Abschrecken bei hohem Durchsatz und hervorragender Oberflächenqualität, wobei die Anforderungen an die mechanischen Eigenschaften von martensitischem Stahl bei einer Dicke von bis zu 2 mm (0,100”) weiterhin erfüllt werden. Keine kleine Leistung, wenn man bedenkt, dass das Abschrecken von der Austenitisierungstemperatur (ca. 1800 °F) bis unter die martensitische Starttemperatur (ca. 420 °F) innerhalb von etwa 1 Sekunde erfolgen muss. Die H2Q-Technologie von EBNER bot auch den Vorteil schneller Umrüstzeiten, da das System im Vergleich zu einer Abschreckung mit geschmolzenem Metall fast keine thermische Latenz aufweist.

Das Upgrade-Projekt wurde 2020 in Auftrag gegeben, als COVID gerade in unser Vokabular aufgenommen wurde. Trotz der Schwierigkeiten, die dies beim Hochfahren der Produktion verursachte, wurden die Vorteile von Wasserstoff schnell deutlich. Ein paar Monate später zerstörte ein Gebäudebrand den größten Teil der Wärmebehandlungsanlage – wieder einmal war es an der Zeit, das Blei herauszuholen.

Das Team von EBNER in Ohio trat sofort in Aktion, um die Anlage wieder in einen neuwertigen Zustand zu versetzen. Blue Blade konnte die Produktion in Rekordzeit wieder aufnehmen, was durch harte Arbeit und die enge Zusammenarbeit zwischen Blue Blade und EBNER ermöglicht wurde.

Während dieses zweiten Umbaus wurden die bestehenden Richt- und Vergütungsabschnitte durch aktuelle EBNER-Technologie ersetzt, was die Anlage von Blue Blade zur fortschrittlichsten Härte- und Vergütungslinie für schwere Gussstücke in Amerika machte. Warum hat es sich gelohnt, das Blei herauszunehmen? Blue Blade Steel ist in der Lage, neue Märkte zu erschließen, darunter die Automobilindustrie, die Luft- und Raumfahrt und medizinische Anwendungen.